“maternal”是一个形容词，主要含义为“母亲的；母性的；母亲般的”，可用于描述与母亲相关的特质、行为、情感或事物。其用法较为灵活，既可修饰名词，也可在句子中作表语。
母亲的：直接与母亲相关，指属于母亲或与母亲身份紧密相连的特征。例如，“maternal instinct”（母性本能），这里强调的是母亲天生具备的一种本能。
母性的：侧重于描述具有母亲般温柔、关爱、保护等特质的情感或行为。比如，“a maternal smile”（一个母性的微笑），这个微笑传达出如同母亲般的温暖和关怀。
母亲般的：可用于形容并非亲生母亲，但展现出类似母亲关怀和照顾的人或事物。例如，“She showed a maternal care for the orphaned children.”（她对那些孤儿表现出了母亲般的关怀。）
修饰名词：在句子中，“maternal”常放在名词前，作为定语来修饰该名词。
描述人时，如 “a maternal aunt”（姨妈），明确指出是母亲的姐妹；“maternal grandmother”（外祖母），即母亲的母亲。
描述事物或特征时，如 “maternal love”（母爱），强调这种爱具有母亲的特征；“maternal hospital”（妇产医院），表明这是与母亲生育相关的医院。
作表语：在句子中，“maternal”也可以放在系动词（如be, seem, look等）之后，作表语，用来描述主语的特征。
例如，“She looks maternal.”（她看起来很有母性。）这里 “looks” 是系动词，“maternal” 作为表语，描述 “she” 具有的母性特质。
再如，“The old lady seems maternal to the neighborhood kids.”（这位老太太对附近的孩子来说似乎很有母亲般的关怀。） “seems” 是系动词，“maternal” 说明老太太给人的印象。