“locomotive”主要意思是“机车的；火车头的；运动的；有动力的”，也可作名词指“机车；火车头”。其用法多样，既可作定语修饰名词，也可作主语、宾语等句子成分，在不同语境下表达与机车、动力或运动相关的含义。
形容词
“locomotive”作为形容词时，意思是“机车的；火车头的；运动的；有动力的”。例如，“a locomotive engine”（机车发动机），这里“locomotive”用来修饰“engine”，表明发动机是用于机车的；“a locomotive force”（推动力），“locomotive”表示具有推动、使运动的力量。
名词
作名词时，指“机车；火车头”。例如，“The locomotive pulled a long line of freight cars.”（火车头牵引着一长串货车车厢。）在这个句子中，“locomotive”是句子的主语，表示执行“牵引”这一动作的主体。
作定语
在句子中，“locomotive”常用来修饰名词，以说明该名词与机车、动力或运动相关的特性。例如，“The locomotive design of this new car gives it excellent acceleration.”（这辆新车机车的式样设计使其具有极佳的加速性能。）这里“locomotive”修饰“design”，表示这种设计与机车类似，具有使车加速的动力特性。
作主语
当“locomotive”作主语时，它代表机车或火车头这一实体，在句子中执行动作或处于某种状态。例如，“The locomotive broke down on the way.”（火车头在途中抛锚了。）“locomotive”是句子的主语，“broke down”是谓语动词，描述了火车头发生的动作。
作宾语
例如，“They are repairing the locomotive.”（他们正在修理机车。）“locomotive”是“repairing”这个动作的承受者，作宾语。
“locomotive workshop”（机车车间），指专门用于制造、修理机车的车间。
“electric locomotive”（电力机车），是一种以电力为能源的机车。
“steam locomotive”（蒸汽机车），是以蒸汽为动力的传统机车。