“underlie”是一个动词，主要意思有“构成……的基础（原因）；位于……之下；作为……的依据”。其用法主要有两种：一是作为及物动词，直接接宾语，表示构成某事的基础或原因；二是用于被动语态，强调某事以其他事物为基础或原因。
构成……的基础（原因）：当“underlie”表示这个意思时，强调某事物是另一个事物存在、发生或发展的基础因素或根本原因。例如，某种潜在的因素是某个现象产生的根源。
位于……之下：从字面意思理解，指某物体或事物在空间上处于另一个物体或事物的下方。不过在英语表达中，这种空间上的“位于下方”含义使用相对较少，更多还是侧重于抽象概念上的“作为基础”。
作为……的依据：意味着某事物是其他事物得以成立、开展或被理解的依据和支撑。
及物动词用法
“underlie”可以直接接宾语，表达某事物是另一事物的基础或原因。例如：
The economic problems underlying the crisis were not addressed.（构成这场危机的经济问题没有得到解决。）在这个句子中，“underlying the crisis”直接修饰“the economic problems”，表明这些经济问题是危机的基础或原因。
A strong work ethic underlies her success.（强烈的职业道德是她成功的基础。）这里“underlies”表示职业道德是成功的基础。
被动语态用法
当强调某事以其他事物为基础或原因时，常用被动语态。例如：
Many factors are believed to underlie the rise in crime rates.（人们认为许多因素是犯罪率上升的原因。）此句中“are believed to underlie”体现了被动语态，突出犯罪率上升这一现象背后有诸多潜在因素。
The changes in the policy are underlain by a new understanding of the market.（政策的变化是以对市场的新理解为依据的。）这里“are underlain by”是被动语态，表明政策变化有新市场理解作为依据。