“hieroglyphic”主要指“象形文字的；用象形文字写的”，也可表示“难以理解的；神秘的”。在用法上，它可用作形容词修饰名词，也可用作名词指单个象形文字符号或相关文本。
象形文字相关的：这是“hieroglyphic”最常见的含义，指的是与象形文字有关的。“hieroglyphic”源于希腊语“hieros”（神圣的）和“glyphō”（雕刻），最初用来描述古埃及人刻在神庙、陵墓等建筑物上的神圣文字，即象形文字。这些文字通过图形来代表事物、概念或声音，是一种独特的书写系统。例如，“hieroglyphic inscriptions”（象形文字铭文）描述的就是刻有象形文字的碑文等。
难以理解的；神秘的：由于象形文字对于不熟悉其含义和解读方法的人来说，就像是一串神秘的符号，难以理解其意义，所以“hieroglyphic”也引申出“难以理解的；神秘的”这一含义。例如，“His handwriting was like hieroglyphics to me.”（对我来说，他的笔迹就像象形文字一样难以理解。）
形容词用法
“hieroglyphic”作为形容词时，通常放在名词之前，用来修饰名词，表示该事物与象形文字有关或具有难以理解、神秘的特点。例如：
“The hieroglyphic symbols on the ancient vase were fascinating.”（古花瓶上的象形文字符号令人着迷。）这里“hieroglyphic”修饰“symbols”，说明这些符号是象形文字。
“The professor gave us a hieroglyphic lecture that was hard to follow.”（教授给我们做了一场难以理解的讲座。）此处“hieroglyphic”修饰“lecture”，表示讲座内容像象形文字一样难以理解。
名词用法
“hieroglyphic”作为名词时，是可数名词，单数形式为“hieroglyphic”，复数形式为“hieroglyphics”或“hieroglyphs”，指单个的象形文字符号或用象形文字写成的文本。例如：
“The archaeologist was studying the hieroglyphics on the stone tablet.”（考古学家正在研究石碑上的象形文字。）这里“hieroglyphics”指的是石碑上的象形文字符号。
“The book contained many hieroglyphs from ancient Egypt.”（这本书里包含了许多古埃及的象形文字。）“hieroglyphs”同样表示象形文字。