“idealism”主要有“理想主义；唯心论；唯心主义”三种意思。其用法较为灵活，在名词性语境中可直接使用，用于描述人的思想倾向、哲学观点或某种抽象概念。
理想主义：指一种对理想、美好事物或完美状态的追求和信仰，强调以理想作为行动和判断的依据，往往带有一种浪漫、不切实际但积极向上的色彩。例如，一个人坚信通过和平谈判可以解决所有国际争端，这种想法就带有理想主义的成分。
唯心论；唯心主义：在哲学领域，“idealism”表示一种哲学观点，认为意识、精神或观念是世界的本原，物质是意识的产物或表现。与之相对的是唯物主义（materialism），唯物主义认为物质是第一性的，意识是物质的产物。例如，柏拉图的理念论就被视为一种唯心主义哲学，他认为现实世界中的事物只是对理念世界中完美理念的模仿。
作为名词，描述人的思想倾向：当用来描述一个人具有理想主义时，可直接说“He/She is an idealist.（他/她是个理想主义者。）”或者“His/Her thoughts are full of idealism.（他/她的思想充满了理想主义。）”例如，这位年轻的志愿者放弃了高薪工作，投身到贫困山区的教育事业中，他的行为充分体现了理想主义。
作为名词，描述哲学观点：在讨论哲学话题时，“idealism”可用于阐述唯心主义的观点。如“In the history of philosophy, idealism has played an important role.（在哲学史上，唯心主义曾发挥过重要作用。）” 或者 “Some philosophers adhere to idealism, believing that reality exists primarily in the mind.（一些哲学家信奉唯心主义，认为现实主要存在于心灵之中。）”
作为名词，用于抽象概念表达：也可以用于一些较为抽象的表达中，如“The poem reflects a certain kind of idealism about love.（这首诗反映了对爱情的一种理想主义。）”这里“idealism”表达了对爱情理想化、完美化的看法。