“vain”主要有两个意思，一是“徒劳的；无用的；无效的”，常用来描述做了某事但最终没有达到预期效果；二是“自负的；自命不凡的”，用于形容人过度高估自己。在用法上，“vain”主要作形容词，可放在名词前作定语，也可用于一些固定短语中。
徒劳的；无用的；无效的
当“vain”表示这个意思时，强调所做的事情、付出的努力等没有产生任何实际的效果，白费力气。例如：All his efforts to save the company were in vain.（他拯救公司的所有努力都白费了。）这里“in vain”是一个固定短语，表示“徒劳地；无用地”，说明他虽然付出了很多努力，但最终公司还是没有被拯救，努力没有得到回报。
自负的；自命不凡的
用来形容人时，“vain”表示这个人过于自信，认为自己比实际情况更优秀、更重要，常常表现出一种骄傲自大的态度。例如：She is a vain woman who always thinks she is the most beautiful in the world.（她是个自负的女人，总认为自己是世界上最漂亮的。）这句话中，“vain”描绘了“她”过度自负的性格特点，觉得自己拥有无人能及的美貌。
作定语
“vain”作为形容词，最常见的用法是放在名词前面作定语，修饰名词，说明该名词的特征或性质。例如：a vain attempt（一次徒劳的尝试），这里“vain”修饰“attempt”，表明这个尝试是没有效果的；a vain man（一个自负的男人），“vain”修饰“man”，描述这个男人的性格特点。
用于固定短语
“in vain”：如前面提到的例子，它是一个常用的固定短语，表示“徒劳地；无用地”。例如：They searched for hours but found the lost key in vain.（他们找了好几个小时，但还是没找到丢失的钥匙，白费力气了。）
“a vain hope”：表示“一个没有实现的希望；一个不可能实现的愿望”。例如：It's just a vain hope to think that you can pass the exam without studying.（认为你不学习就能通过考试，这只是一个不可能实现的愿望。）