“tributary”主要有名词和形容词两种词性。作为名词，它指“支流；附属国；进贡者”；作为形容词，意为“支流的；附属的；进贡的”。在用法上，名词形式可直接在句中作主语、宾语等，形容词形式则用来修饰名词。
名词
支流：在地理学中，“tributary”常用来表示河流的支流，即汇入主流的较小河流。例如，The Yangtze River has many tributaries.（长江有许多支流。）这里“tributaries”就是“支流”的意思，在句中作宾语。
附属国：在历史或政治语境中，“tributary”可以指附属国，即向另一个更强大的国家称臣、进贡并接受其一定程度控制的国家。例如，In ancient times, some small kingdoms were tributaries of the large empire.（在古代，一些小王国是大帝国的附属国。）
进贡者：指向他人或国家进贡的人或群体。不过这种用法相对较少见。
形容词
支流的：用于描述与支流相关的事物。例如，a tributary stream（一条支流溪水），“tributary”在这里修饰名词“stream”，表示这条溪水是支流性质的。
附属的：表示从属于、依赖于另一个较大或更重要的实体。例如，a tributary state（附属国），强调该国在政治、经济等方面从属于另一个国家。
进贡的：涉及进贡行为或与进贡有关。例如，tributary relations（进贡关系），指国家之间存在的一种进贡和接受进贡的关系。
名词用法
作主语：The tributary brings a lot of sediment to the main river.（这条支流给主流带来了大量泥沙。）“The tributary”在句中作主语，表示陈述的对象。
作宾语：We can see several tributaries joining the big river.（我们可以看到几条支流汇入这条大河。）“tributaries”作“see”的宾语。
形容词用法
修饰名词：The tributary area is rich in natural resources.（支流地区自然资源丰富。）“tributary”修饰名词“area”，说明地区的性质。