“keynote”主要有名词和动词两种词性。作为名词时，意为“基调；主旨；主题演讲；基本音调”，常用于描述会议、活动等的核心主题或基调，也可指音乐中的基本音调；作为动词时，意为“定……的基调；提出……的基本论点”，用于说明为某事奠定基调或提出核心观点。
基调；主旨
“keynote”作为名词表示“基调；主旨”时，常用于描述会议、演讲、活动等的主要内容或核心思想，就像一首乐曲的基调决定了整首曲子的风格和情感一样，一个活动的“keynote”也决定了这个活动的整体氛围和方向。
例如：The keynote of the conference was environmental protection.（这次会议的主旨是环境保护。）这句话表明会议的核心围绕环境保护展开。
主题演讲
在一些大型会议或活动中，会有一个重要的演讲，这个演讲通常由重要人物进行，涵盖了会议的核心内容和重要观点，被称为“keynote speech”（主题演讲），而进行这个演讲的人就是“keynote speaker”（主题演讲者）。
例如：The keynote speaker at the conference was a famous economist.（会议上的主题演讲者是一位著名的经济学家。）说明这位经济学家在会议上进行了重要的主题演讲。
基本音调
在音乐领域，“keynote”指“基本音调”，也就是调式中的主音，是确定一个调式音高的基准音。
例如：In the C major scale, C is the keynote.（在C大调音阶中，C是基本音调。）
定……的基调；提出……的基本论点
“keynote”作为动词时，意思是“定……的基调；提出……的基本论点”，用于描述为某事奠定一个基础性的、核心性的方向或观点。
例如：The president's speech keynoted the importance of cooperation.（总统的演讲强调了合作的重要性。）这里表示总统的演讲为后续的事情定下了关于合作重要性的基调。
又如：He keynoted his argument with a clear statement.（他用一句明确的陈述提出了他论点的基本论点。）说明他通过一句清晰的陈述开启并奠定了自己论点的核心方向。