“prevail”主要有两个意思，一是“盛行；流行；普遍存在”，描述某种现象、观念或行为在特定范围内广泛存在；二是“（在争论、辩论或战斗中）获胜；战胜”，侧重于在竞争、对抗情境中取得胜利。其用法灵活，既可作不及物动词，直接描述主语的状态或行为，也可用于“prevail over/against sb./sth.”结构，表示战胜某人或某物。
盛行；流行；普遍存在：当“prevail”表示这个意思时，强调某种事物在特定区域、群体或时期内广泛存在，成为一种常见的现象或特征。
例如：This custom still prevails in some rural areas.（这种习俗在一些农村地区仍然盛行。）这句话说明“custom（习俗）”在“rural areas（农村地区）”这个范围内是普遍存在的。
（在争论、辩论或战斗中）获胜；战胜：用于描述在竞争、对抗或辩论的情境中，一方取得胜利，击败另一方。
例如：Justice will prevail over evil.（正义终将战胜邪恶。）这里“justice（正义）”在和“evil（邪恶）”的对抗中取得了胜利。
作不及物动词，表示“盛行；流行；普遍存在”：
句子结构通常是主语 + prevail，主语通常是某种现象、观念、习俗等。
例如：The idea of equality prevails in modern society.（平等的观念在现代社会盛行。）句子中“the idea of equality（平等的观念）”是主语，直接用“prevails”描述其状态。
作不及物动词，表示“（在争论、辩论或战斗中）获胜；战胜”：
同样是不及物动词的用法，句子结构为主语 + prevail，主语通常是在竞争中获胜的一方。
例如：Our team finally prevailed in the intense match.（我们的队伍最终在这场激烈的比赛中获胜。）“our team（我们的队伍）”是主语，用“prevailed”表示其在比赛中取得胜利。
“prevail over/against sb./sth.”结构，表示“战胜某人或某物”：
这是“prevail”的常见搭配结构，其中“over”或“against”表示对抗的对象。
例如：She managed to prevail over her fears and give the speech.（她努力战胜了自己的恐惧，发表了演讲。）这里“prevail over her fears”表示“战胜她的恐惧”。
再如：The new technology will prevail against the traditional methods.（这项新技术将战胜传统方法。）“prevail against the traditional methods”即“战胜传统方法”。