“referent”是名词，意为“所指事物；指称对象”，指语言、符号或表达所代表的实际事物、概念或人。在语法、语义学、语言学研究以及哲学讨论中较为常用，用于分析语言符号与实际对象的关系，在普通英语交流中较少见。
“referent”源于动词“refer”（提及、涉及、指代），后缀“-ent”常将动词转化为名词，表示动作的承受者或相关对象。“referent”具体指语言、符号或表达所代表的实际事物、概念或人。例如，在句子“The word 'apple' refers to a fruit. The fruit is the referent.”（“apple”这个词指代一种水果，这种水果就是所指事物）中，“referent”就是“apple”所代表的实际水果。
语法与语义学领域：在分析语言符号与实际对象关系时，常用“referent”来明确指称对象。例如，在研究代词的指代时，需要确定代词所对应的“referent”。在句子“John saw Mary, and he waved to her.”（约翰看到了玛丽，他向她挥手）中，“he”的“referent”是“John”，“her”的“referent”是“Mary”。通过明确“referent”，能更准确地理解句子的语义和逻辑关系。
语言学研究：用于探讨语言符号与外部世界之间的联系。比如研究名词的指称功能时，会分析名词所对应的“referent”在现实世界中的特征和属性。例如，“dog”这个名词的“referent”是现实世界中各种狗的集合，不同品种的狗在体型、毛色等方面有差异，但都属于“dog”的“referent”范畴。
哲学讨论：在探讨语言、意义和现实的关系时，“referent”是一个重要概念。例如，在讨论名称的意义时，会涉及名称与其所指对象（即“referent”）之间的关系。不同的哲学流派对名称与“referent”的关系有不同的看法，一些观点认为名称的意义就是其“referent”，而另一些观点则认为名称与“referent”之间的关系更为复杂。
普通英语交流：在日常交流中，“referent”并不常用，人们更倾向于使用简单直接的词汇来描述所指事物。例如，会说“the thing I'm talking about”（我正在谈论的东西）而不是“the referent I'm referring to”。但在一些正式的学术讨论、专业分析或需要精确表达语言符号与实际对象关系的场景中，“referent”可能会被使用。