“underlying”是一个形容词，基本含义是“潜在的；根本的；在……下面的”，常用来描述隐藏在表面之下、对事物起关键作用或作为基础的因素、情感、原因等。其用法较为灵活，在句中可作定语、表语等，修饰名词或位于系动词后。
潜在的；隐含的：指未被明显察觉或表现出来，但实际存在的因素、情感或问题。
例如：There may be an underlying cause for his strange behavior.（他奇怪的行为背后可能有潜在的原因。）这里“underlying cause”表示隐藏在奇怪行为表象之下、未被直接观察到的真正原因。
根本的；基础的：强调是构成事物本质、支撑事物发展的关键部分。
例如：The underlying principle of this theory is quite simple.（这个理论的根本原则相当简单。）“underlying principle”指支撑整个理论体系、构成理论核心的基本原则。
在……下面的；位于……之下的：描述物体或事物在空间位置上处于下方。不过这种用法相对较少，更多在描述具体物体位置时使用。
例如：The archaeologists found some ancient artifacts underlying the modern building.（考古学家在现代建筑下方发现了一些古代文物。）这里描述了古代文物与现代建筑在空间位置上的关系。
作定语：修饰名词，放在名词之前，说明该名词所具有的特征或性质。
例如：The underlying economic issues need to be addressed.（需要解决潜在的经济问题。）“underlying”修饰“economic issues”，表明这些经济问题是隐藏在表面之下、尚未解决的。
作表语：位于系动词（如be, seem, appear等）之后，对主语的特征、状态等进行描述。
例如：His anxiety seems to be underlying.（他的焦虑似乎一直存在。）这里“underlying”作表语，描述主语“his anxiety”的状态。