“harden”作为动词，主要有“（使）变硬；（使）变坚固；（使）变冷酷无情；（使）态度变强硬”等含义。其用法包括及物动词用法（直接接宾语）和不及物动词用法（无宾语），还可用于一些固定搭配和习语中。
（使）变硬；（使）变坚固：指物体从柔软或较软的状态转变为坚硬、结实的状态。
例如：The cold weather hardened the ground.（寒冷的天气使地面变硬了。）这里描述的是天气这一因素导致地面这一物体的物理状态发生变化，从相对松软变得坚硬。
（使）变冷酷无情；（使）态度变强硬：用于形容人的性格、态度或情感变得冷漠、无情，或者在面对事情时表现出更坚定、不妥协的姿态。
例如：The experience of war hardened him.（战争的经历使他变得冷酷无情。）说明战争这一经历对人的性格产生了影响，让人不再那么容易动感情，变得更加冷酷。
及物动词用法：直接接宾语，表示对某个对象实施“变硬”“变冷酷无情”等动作。
例如：We need to harden the steel.（我们需要使钢变硬。）“the steel”是“harden”这个动作的承受者，即宾语，句子表达了要采取措施让钢这种物质变硬。
不及物动词用法：不接宾语，描述主体自身发生“变硬”“变冷酷无情”等变化。
例如：Her heart hardened after the betrayal.（在遭受背叛后，她的心变冷了。）这里“her heart”是动作的执行者也是变化主体，句子没有接宾语，描述了她的心在经历背叛后自身发生的变化。
harden off：使（植物）逐渐适应户外寒冷环境。通常用于园艺领域，指在将植物从室内或温暖的环境移到室外之前，先让它们逐渐适应较冷的温度。
例如：You should harden off the seedlings before planting them out.（在把幼苗移植到户外之前，你应该让它们逐渐适应寒冷环境。）
harden one's heart：使自己心肠变硬，下定决心（做某事，通常是不好的事）。
例如：She hardened her heart and left him.（她狠下心，离开了他。）形象地表达了主人公克服内心的情感，做出离开的决定。