“understatement”意思是“轻描淡写；保守的陈述；不充分的表述”，常用于描述说话者有意或无意地降低事情的严重性、重要性或程度等。其用法灵活，可作名词在句中充当多种句子成分，也可用于一些固定搭配中。
轻描淡写：当一个人对某件事的描述没有充分反映出实际情况的严重性、重要性或程度时，就可以用“understatement”来形容这种表述。例如，如果一个人遭遇了一场严重的车祸，但只是简单地说“有点小事故”，这就是一种轻描淡写，属于“understatement”。
保守的陈述：指说话者在表达观点或描述事实时，采取了比较谨慎、保守的方式，没有把实际情况完全说出来。比如，在评价一部电影时，有人说“这部电影还不错”，而实际上电影非常精彩，这里的“还不错”就是一种保守的陈述，即“understatement”。
不充分的表述：意味着所表达的内容没有涵盖全部信息，或者对事物的描述不够全面、准确。例如，在描述一场自然灾害时，只提到“有一些房屋受损”，而没有提及大量人员伤亡和基础设施严重破坏的情况，这就是不充分的表述，属于“understatement”的范畴。
作主语：
“Understatement is a common rhetorical device in literature.”（轻描淡写是文学中常见的一种修辞手法。）在这个句子中，“understatement”作为主语，表达了“轻描淡写”这一概念在文学领域中的情况。
作宾语：
“His description of the problem was an understatement.”（他对这个问题的描述是一种轻描淡写。）这里“understatement”作“was”的表语，同时也是整个句子的宾语补足语的一部分，补充说明了“description”（描述）的性质。
用于固定搭配：
“to say the least”（可以说，至少），常与“understatement”一起使用来强调前面所说的内容是一种轻描淡写。例如，“The weather was terrible, to say the least.”（至少可以说，天气很糟糕。）这里隐含的意思是实际天气比“糟糕”还要更严重，前面的“糟糕”是一种轻描淡写。
“a gross understatement”（严重低估；严重轻描淡写），用于强调轻描淡写的程度非常深。例如，“Calling it a minor issue is a gross understatement.”（说这是一个小问题，实在是严重低估了。）