“alter”作为动词，主要意思是“改变；修改；改动”，通常用于描述对事物的性质、外观、用途等方面进行部分调整，使其与原来有所不同，但整体本质可能未变。其用法包括直接作谓语动词，后面可接名词、代词作宾语，也可用于“alter sth. from...to...”等结构，还常用于被动语态。
“alter”最基本的含义是“改变；修改；改动”，强调对事物的某些方面进行调整，这种改变可能是微小的，也可能是较为显著的，但一般不会使事物完全变成另一种全新的东西。例如，你可以“alter”一件衣服的大小，使其更合身；也可以“alter”一个计划，让它更符合实际情况。
作谓语动词
接名词或代词作宾语：“alter”后面可以直接接名词或代词，表示改变的对象。例如：
I need to alter the dress because it's too long.（我需要修改这条裙子，因为它太长了。）这里“the dress”就是“alter”的宾语。
He altered his opinion after hearing more evidence.（在听到更多证据后，他改变了自己的观点。）“his opinion”是“alter”的宾语。
用于“alter sth. from...to...”结构：这种结构用来描述事物从一种状态改变到另一种状态。例如：
They altered the room from a study to a bedroom.（他们把房间从书房改成了卧室。）表明房间原本的用途是书房，后来改成了卧室。
用于被动语态：“alter”也常用于被动语态，强调事物被改变。例如：
The design of the building was altered by the new architect.（这座建筑的设计被新建筑师修改了。）这里“the design of the building”是被动语态中动作的承受者。
在固定短语中的用法
“alter one's mind”：意思是“改变主意；改变想法”。例如：
She was going to buy the red car, but she altered her mind and bought the blue one.（她原本打算买那辆红色的车，但她改变了主意，买了蓝色的那辆。）
“alter”与“change”“modify”等词意思相近，但有一些细微差别。“change”使用范围更广，强调从一种状态到另一种状态的转变，可以是完全的改变；“modify”更侧重于对事物的部分修改，使其更适应某种需求或情况；而“alter”则强调在原有基础上进行改变，保留了一定的原有特征。例如：
The weather changed suddenly.（天气突然变了。）这里“change”表示天气状态的整体转变。
We need to modify the design to make it more efficient.（我们需要修改设计，使其更高效。）“modify”强调对设计进行部分调整以达到更高效的目的。
She altered her hairstyle slightly.（她稍微改变了发型。）“alter”表示在原有发型基础上进行微调。