“ivory”主要意思是“象牙”，也可指“象牙色；乳白色”以及“象牙制品”。在用法上，它既可作名词，也可作形容词，名词用法用于表示象牙本身、象牙制品或相关颜色，形容词用法用于修饰名词，描述与象牙或其颜色相关的特征。
表示象牙
“Ivory”最基本的含义就是大象的牙齿，即象牙。在考古学、动物学或者涉及野生动物贸易讨论的语境中，经常会用到这个词。例如：The poachers were caught trying to smuggle ivory out of the country.（偷猎者被抓获，当时他们正试图将象牙偷运出境。）这里“ivory”明确指代从大象身上获取的象牙，是非法贸易的目标物品。
表示象牙制品
除了指象牙本身，“ivory”还可以表示用象牙制成的各种物品，如雕塑、饰品等。在艺术史、古董收藏等领域，象牙制品具有很高的价值。例如：The museum has a collection of ancient ivory carvings.（博物馆收藏了一批古代象牙雕刻品。）这里“ivory carvings”就是用象牙雕刻而成的艺术品。
表示象牙色；乳白色
“ivory”也可用来描述一种颜色，即象牙色或乳白色，这种颜色类似象牙的色泽。在描述服装、家居装饰、化妆品等颜色时常用到。例如：She wore an ivory dress to the wedding.（她穿了一条象牙色的连衣裙去参加婚礼。）这里“ivory dress”就是指颜色为象牙色的连衣裙。
修饰名词，表示与象牙相关的特征
当“ivory”用作形容词时，它用来修饰名词，表示该名词具有象牙的特征，或者与象牙有某种关联。例如：an ivory tower（象牙塔），这是一个固定短语，用来比喻脱离现实生活的知识分子小天地，这里“ivory”强调了这种小天地与现实世界相对隔离、纯净如象牙般的特质。再如：an ivory handle（象牙柄），“ivory”修饰“handle”，说明手柄是由象牙制成的，或者具有象牙的外观和质感。