“lest”是一个较为正式、书面或文学性的连词，意思是“以免；唯恐；生怕”。其用法主要是引导目的状语从句，从句中常用虚拟语气（should + 动词原形），不过在现代英语中，虚拟语气形式的使用频率有所下降，有时也会用一般现在时等其他时态。
“lest”的核心含义是表达一种预防或避免某事发生的意图，强调为了防止某种不希望出现的情况而采取行动。例如，“He walked quietly lest he should wake the baby.”（他轻轻地走，以免吵醒婴儿。）这里“lest”就体现了说话者想要避免吵醒婴儿这一结果。
引导目的状语从句
“lest”最主要的用法是引导目的状语从句，用来说明主句中动作的目的。从句通常紧跟在主句之后，对主句中动作或行为的目的进行补充说明。
从句中的虚拟语气
传统上，“lest”引导的目的状语从句中，动词要使用虚拟语气，形式为“should + 动词原形”。例如，“She kept the key hidden lest anyone should find it.”（她把钥匙藏起来，以免有人找到。）在这个句子中，“should find”就是虚拟语气的用法，表达一种假设、不太可能发生的情况。
现代英语中从句时态的变化
在现代英语里，“lest”引导的从句中虚拟语气的使用不再那么严格。很多时候，从句也会使用一般现在时、一般过去时等其他时态，具体取决于语境和表达习惯。例如，“I spoke softly lest they hear me.”（我轻声说话，以免他们听到我。）这里从句用了一般现在时“hear”，而不是虚拟语气形式。不过，在一些正式的书面语或文学作品中，为了保持语言的严谨性和传统性，虚拟语气的用法仍然较为常见。
使用虚拟语气的传统例子
“The old man carried an umbrella with him lest it should rain.”（老人随身带了一把伞，以防下雨。）在这个句子中，“should rain”是虚拟语气，强调下雨只是一种可能性，老人带伞是为了预防这种可能性。
使用一般现在时的现代例子
“She locked the door tightly lest anyone break in.”（她把门锁得紧紧的，以免有人闯进来。）这里“break in”用了一般现在时，同样表达了防止有人闯进来这一目的，在现代语境中这种用法更为常见和自然。