“an”是英语中的不定冠词，用于单数可数名词前，表示“一个”的概念，且这个名词以元音音素开头。其用法与“a”类似，但发音和适用名词的首音素有所不同。
“an”作为不定冠词，核心含义是“一个”，用来指代某一类事物中的任意一个，不特指某一个具体个体。例如，“an apple”（一个苹果），这里“an”表示“一个”，但并不具体指哪一个苹果，只是泛指苹果这一类事物中的一个。
1、 用于以元音音素开头的单数可数名词前
英语中的元音音素包括/æ/、/e/、/ɪ/、/ɒ/、/ʊ/、/ʌ/等。“an”专门用于修饰这些以元音音素开头的单数可数名词。
例如：“an egg”（一个鸡蛋），“egg”的发音以元音音素/e/开头，所以用“an”；“an hour”（一个小时），“hour”虽然以辅音字母“h”开头，但发音中“h”不发音，实际首音素是元音音素/aʊ/，因此用“an”。
相反，如果名词以辅音音素开头，则要用“a”。比如“a book”（一本书），“book”以辅音音素/b/开头，所以用“a”。
2、 首次提及或泛指
当第一次提到某个单数可数名词，且并非特指某一个时，通常用“an”或“a”。
例如：“I saw an interesting movie yesterday.”（我昨天看了一部有趣的电影。）这里“movie”是首次提及，用“an”表示泛指一部有趣的电影，并非特指哪一部。
3、 表示“每一”或“某个”
在一些固定表达或语境中，“an”可以表示“每一”或“某个”的意思。
例如：“He goes to the library an hour a day.”（他每天去图书馆一个小时。）这里“an hour a day”表示“每天一个小时”；“An apple a day keeps the doctor away.”（一天一苹果，医生远离我。）“an apple a day”表示“每天一个苹果”。
4、 用于抽象名词前（当抽象名词可数化时）
有些抽象名词在特定语境中可以转化为可数名词，此时如果该抽象名词以元音音素开头，就用“an”。
例如：“He had an idea.”（他有了一个想法。）“idea”本是抽象名词，但在这里表示具体的“一个想法”，以元音音素/aɪ/开头，所以用“an”。