“depression”主要含义为“抑郁；沮丧；萧条；低洼地”。其用法多样，既可作可数名词表示具体的抑郁情绪、经济萧条期或低洼地形，也可作不可数名词描述抽象的抑郁状态或经济不景气状况。
情绪方面：指一种严重的情绪状态，表现为长期的悲伤、绝望、失去兴趣和乐趣，常伴有睡眠障碍、食欲改变、疲劳、注意力不集中等症状，即“抑郁；抑郁症”。例如，She suffered from severe depression after the loss of her job.（失业后她患上了严重的抑郁症。）
心理状态：表示一种普遍的、低落的情绪或心境，即“沮丧；消沉”。例如，He fell into a deep depression when his business failed.（他的生意失败后，陷入了深深的沮丧之中。）
经济领域：指经济活动长期低迷、不景气的时期，通常伴随着生产下降、失业率上升、投资减少等现象，即“经济萧条；不景气”。例如，The country was in a severe depression during the 1930s.（20世纪30年代，这个国家处于严重的经济萧条之中。）
地理特征：指地势低洼的区域，即“低洼地；凹陷处”。例如，The farm was located in a depression in the hills.（农场位于山丘的一个低洼处。）
可数名词
当“depression”表示具体的抑郁情绪发作、某次经济萧条期或特定的低洼地形时，为可数名词，前面可加不定冠词“a”或数词等限定词。例如，a mild depression（一次轻微的抑郁发作）；the Great Depression（大萧条，特指20世纪30年代美国等国家的经济大萧条）；a small depression in the ground（地面上一个小小的低洼处）。
不可数名词
当“depression”表示抽象的抑郁状态、一般性的经济不景气状况时，为不可数名词，前面一般不加冠词或数词。例如，Living alone can lead to feelings of depression.（独自生活可能会导致抑郁的感觉。）；The economy is showing signs of depression.（经济显示出不景气的迹象。）