“atavism”是名词，意为“返祖现象”“隔代遗传现象”，在生物学、遗传学领域以及描述人或事物具有古老、原始特征时使用。其用法包括在专业学术讨论中作为术语，在描述文学、艺术作品中人物特征或作品风格时使用，也可在比喻语境中表达对古老、原始状态回归的看法。
“atavism”是一个名词，读音为英 [ˈætəvɪzəm]；美 [ˈætəvɪzəm] 。它的基本含义是“返祖现象”或“隔代遗传现象”，指的是生物体重新出现其祖先已消失的某些性状或特征的现象。例如，某些人类婴儿出生时带有尾巴，这就是一种返祖现象，在英语中就可以用“atavism”来描述。
在生物学、遗传学领域：
作为专业术语使用，用于描述生物进化过程中出现的返祖情况。在学术研究和论文中，科学家可能会讨论某种动物的返祖现象，如“The atavism observed in this species provides valuable insights into its evolutionary history.（在该物种中观察到的返祖现象为其进化历史提供了有价值的见解。）”
在描述人或事物的特征时：
不仅仅局限于生物学领域，也可以用来形容人或事物具有古老、原始的特征。比如，在描述一个原始部落的文化习俗时，可以说“The atavistic customs of this tribe reflect a deep connection to their ancient ancestors.（这个部落的返祖习俗反映了他们与远古祖先的深厚联系。）”这里“atavistic”是“atavism”的形容词形式，意思与“atavism”相关，指具有返祖特征的。
在文学、艺术作品的描述中，如果某个角色具有与祖先相似的性格、行为或外貌特征，也可以用“atavism”来描述。例如，“The protagonist's violent tendencies could be seen as a form of atavism, reminiscent of his wild ancestors.（主人公的暴力倾向可以看作是一种返祖现象，让人联想到他狂野的祖先。）”
在比喻语境中：
可以用来比喻某种思想、行为或社会现象的复古、回归原始状态。比如，在讨论某些极端保守主义思想时，可以说“This extreme conservatism is a kind of atavism, rejecting the progress of modern society.（这种极端保守主义是一种返祖现象，拒绝现代社会的进步。）”