“subsist”主要有“生存；勉强维持生活；继续存在；以……为生”等含义。在用法上，它既可用作不及物动词，直接表达主体维持生存或存在的状态，也可用于“subsist on/by...”结构，表示以某种事物为生或依靠某种方式维持生活。
生存；勉强维持生活：强调在困难或艰苦的条件下，维持生命的基本需求，如食物、住所等，处于一种最低限度的生存状态。
继续存在：指某种事物、状态或关系等在时间上持续，不消失、不终止。
以……为生：表示依靠某种食物、资源或方式来维持生活。
不及物动词用法
当“subsist”表示“生存；勉强维持生活”时，常直接用作不及物动词，后面不接宾语。例如：
In this harsh environment, only the strongest animals can subsist.（在这种恶劣的环境中，只有最强壮的动物才能生存。）这里“subsist”描述了动物在恶劣环境下维持生命的状态。
After losing his job, he had to subsist on the little savings he had.（失业后，他不得不靠仅有的一点积蓄勉强维持生活。）体现了“subsist”表示勉强维持生活的含义。
当“subsist”表示“继续存在”时，同样用作不及物动词。例如：
The old traditions still subsist in this remote village.（在这个偏远的村庄，古老的传统仍然继续存在。）说明了传统在时间上的延续。
“subsist on/by...”结构
“subsist on”表示“以……为食；靠……维持生活”，强调依靠某种具体的食物或资源来生存。例如：
These people subsist on rice and vegetables.（这些人以大米和蔬菜为生。）说明了他们的食物来源。
“subsist by”表示“靠……谋生；以……为生（方式）”，更侧重于描述生存的方式或手段。例如：
He subsists by doing odd jobs.（他靠打零工谋生。）体现了通过打零工这种方式来维持生活。