“preen”主要有两个含义，一是作为动词表示“（用喙或爪）整理（羽毛）；（人）打扮自己，梳妆”；二是作为不及物动词表示“自我欣赏，自鸣得意”。在用法上，它常用于描述动物行为或人的自我关注行为，常与介词搭配使用，也可用于比喻义。
（用喙或爪）整理（羽毛）；（人）打扮自己，梳妆
当用于描述动物时，通常指鸟类用喙或爪来整理自己的羽毛，使其保持整洁和美观。例如，孔雀在展示自己美丽的羽毛之前，会先“preen”一番，也就是梳理羽毛，让自己看起来更加光彩照人。
当用于描述人时，表示人精心打扮自己，梳理头发、整理衣物等，以保持良好的外在形象。比如，她每天早上都会花很长时间在镜子前“preen”，也就是梳妆打扮，让自己以最好的状态出门。
自我欣赏，自鸣得意
这是一个比喻义，指人对自己的成就、外表或能力感到非常满意，并且表现出一种自我陶醉的状态。例如，他在取得一点小成绩后就“preen”起来，到处炫耀自己的能力，完全不顾及他人的感受。
描述动物行为
在描述鸟类等动物整理羽毛的行为时，“preen”通常作为及物动词使用，后面直接接整理的对象（羽毛）。例如：The bird is preening its feathers.（这只鸟正在梳理它的羽毛。）
描述人的行为
梳妆打扮：作为及物动词，后面可接与打扮相关的名词作宾语，如“preen oneself”（梳妆打扮自己）。例如：She preened herself carefully before the party.（她在聚会前仔细地打扮了自己。）
自我欣赏，自鸣得意：作为不及物动词，常与一些介词搭配使用，如“preen on oneself”（自鸣得意，自我欣赏）。例如：He's always preening on himself about his new job.（他总是对自己的新工作自鸣得意。）此外，它也可以直接用于句子中，表达自我陶醉的状态。例如：After winning the competition, he couldn't stop preening.（赢得比赛后，他一直自我陶醉，停不下来。）