“figurative”是形容词，意为“比喻的；象征的；修辞的”，常用于描述语言、表达方式等不采用字面意思，而是通过比喻、象征等手法传达含义，在文学、艺术、日常交流等领域都有应用。
比喻的：“figurative”最基本的意思是指语言或表达方式不是按照字面意思来理解，而是运用了比喻的手法。例如，当我们说“The sun smiled down on us.”（太阳对着我们微笑）时，这里“smiled”（微笑）并不是说太阳真的像人一样有面部表情并做出微笑的动作，而是把太阳比作一个有情感、能微笑的人，形象地描绘出阳光温暖、宜人的感觉，这种表达就是“figurative”的。
象征的：它也可以表示某种事物具有象征意义，代表着其他更抽象的概念。比如，在许多文化中，白色鸽子象征着和平，这里鸽子就被赋予了一种象征意义，这种象征性的表达也是“figurative”用法的一种体现。
修辞的：在文学和修辞学领域，“figurative”常用来描述各种修辞手法，如隐喻（metaphor）、明喻（simile）、拟人（personification）等。这些修辞手法都是为了让语言更加生动、形象、富有感染力，不直接陈述事实，而是通过间接、巧妙的方式来表达。
文学创作：在诗歌、小说、散文等文学体裁中，“figurative”语言被广泛使用。诗人常常运用比喻、象征等手法来营造意境、表达情感。例如，英国诗人威廉·布莱克（William Blake）在诗作《老虎》（“The Tiger”）中写道：“Tiger, tiger, burning bright / In the forests of the night.”（老虎，老虎，闪着金光 / 在黑夜的森林中）这里“burning bright”（闪着金光）并非说老虎真的在燃烧发光，而是通过比喻的手法，形象地描绘出老虎皮毛的光泽和它那威猛、耀眼的气质，增强了诗歌的艺术感染力。
艺术评论：在艺术评论中，“figurative”可以用于描述艺术作品的风格。如果一幅画不是直接描绘现实中的物体，而是通过象征、隐喻等手法来表达某种思想或情感，就可以说这幅画具有“figurative”的特点。例如，一些抽象表现主义的作品，虽然画面看起来可能没有明确的现实物体形象，但画家通过色彩、线条等元素的组合，传达出内心的情感或对世界的独特理解，这种表达方式就可以被认为是“figurative”的。
日常交流：在日常交流中，人们也会不自觉地使用“figurative”语言。比如，当一个人说“I'm drowning in work.”（我快被工作淹没了）时，并不是说他真的掉进了水里被工作淹没，而是用一种夸张的比喻手法，形象地表达出自己工作任务繁重、应接不暇的状态。这种表达方式更加生动、形象，能够让对方更好地理解自己的感受。