“winnow”主要有动词词性，基本含义是“扬（谷）；筛选；精选”，也可引申为“吹去（杂质等）；淘汰；除去（不必要的人或事物）”。其用法较为灵活，既可作及物动词，也可作不及物动词，在不同语境下表达不同的筛选、淘汰或去除的意味。
及物动词
“winnow”作及物动词时，最直接的意思是“扬（谷）”。在过去农业社会，人们常用风力将谷物中的糠皮等杂质吹走，这一过程就叫做“winnow”。例如：The farmers winnowed the grain to separate the chaff.（农民们扬谷，以分离出糠皮。）在这个句子中，“winnowed”直接带宾语“the grain”，表明对谷物进行扬谷操作。
除了“扬谷”这一具体动作，“winnow”还可引申为“筛选；精选”，即从大量事物中挑选出符合要求的，或去除不符合要求的。比如：We need to winnow through these applications to find the most suitable candidates.（我们需要从这些申请中筛选出最合适的候选人。）这里“winnow through”表示对众多申请进行筛选。
进一步引申，“winnow”还可表示“吹去（杂质等）；淘汰；除去（不必要的人或事物）”。例如：The competition will winnow out the weaker teams.（比赛将会淘汰实力较弱的队伍。）“winnow out”表示淘汰掉，去除掉不符合要求的队伍。
不及物动词
“winnow”作不及物动词时，通常表示“（风）吹去杂质；进行筛选动作”。例如：The wind winnowed through the wheat field.（风在麦田里扬起麦粒，吹去杂质。）这里描述的是风自然进行的筛选、吹去杂质的过程，没有直接接宾语。不过在实际使用中，不及物动词的用法相对较少，更多时候还是以及物动词的形式出现。
“winnow out”：表示“淘汰；筛选掉”，强调从一组事物中去除不符合要求的。例如：The company is winnowing out unproductive employees.（公司正在淘汰效率不高的员工。）
“winnow through”：意为“筛选；仔细查看”，侧重于对大量信息进行筛选、查看，以找到所需内容。例如：We spent hours winnowing through the old documents.（我们花了几个小时仔细查看旧文件。）