“pathetic”主要有“可怜的”“可悲的”“差劲的”等含义，可作形容词用于描述人、事物或情况，表达负面评价，常用于正式或非正式语境，但正式场合需谨慎使用以免显得不礼貌。
可怜的；令人同情的：当用于描述人时，“pathetic”常表示这个人处于一种令人同情、可怜的境地。例如，一个无家可归、在寒风中瑟瑟发抖的流浪汉，就可以用“pathetic”来形容，强调他当前的悲惨状况，引发他人的怜悯之情。
可悲的；差劲的：在描述事物或情况时，“pathetic”带有一种负面评价，表示某事物非常糟糕、令人失望，甚至到了可悲的程度。比如一场表演，演员演技生硬、剧情毫无逻辑，观众就可以评价这场表演是“pathetic”，表达对表演质量的不满。
作形容词修饰名词：这是“pathetic”最常见的用法。它可以放在名词前面，直接描述该名词的特征。
例如：The pathetic old man had no one to take care of him.（那个可怜的老人没有人照顾。）这里“pathetic”修饰“old man”，突出老人的可怜处境。
再如：What a pathetic attempt! It's clearly not well - prepared.（多么差劲的尝试啊！显然准备得不够充分。）“pathetic”修饰“attempt”，表达对这次尝试的负面评价。
用于系动词后作表语：“pathetic”也可以用在系动词（如be, seem, look等）之后，构成系表结构，描述主语的状态或特征。
例如：He looks pathetic in that tattered coat.（他穿着那件破旧的外套，看起来很可怜。）“pathetic”在系动词“looks”之后作表语，描述“he”的外在形象给人的感觉。
又如：The situation seems pathetic.（这种情况看起来很可悲。）“pathetic”在“seems”之后，说明“situation”的特点。
正式场合：在正式的书面表达或较为严肃的交流中，“pathetic”可以用来客观地描述某种不良状况或低劣的质量。例如在新闻报道中，描述一场失败的救援行动：“The pathetic rescue operation resulted in more casualties.”（这次糟糕的救援行动导致了更多的人员伤亡。）不过，在正式场合使用这个词时，需要确保语境合适，避免过于直接地冒犯他人。
非正式场合：在日常口语交流中，“pathetic”使用更为随意，人们常常用它来表达对某人或某事的不满、轻蔑等情绪。比如朋友之间讨论一场糟糕的比赛：“That team's performance was absolutely pathetic!”（那支球队的表现简直太差劲了！）