“layer”主要有名词和动词两种词性。作为名词时，常见意思为“层；层次；阶层”，可用于描述物理层面、抽象概念或社会结构中的分层；作为动词时，意为“把……分层堆放；分层铺设” ，强调对物体进行分层操作的动作。
表示物理层面的“层”：在描述物体由多个部分叠加构成时，“layer”可表示具体的层。例如，在描述蛋糕的结构时，可以说“This cake has several layers of cream and sponge.（这个蛋糕有几层奶油和海绵蛋糕。）” 这里“layers”就明确指出了蛋糕在物理结构上由不同层组成。再如，在地理学中，“the upper layer of the soil（土壤的上层）” ，“layer”用来描述土壤垂直方向上不同深度的层次。
表示抽象概念的“层次；阶段”：可用于描述抽象概念中不同的发展、重要程度或复杂程度的阶段。比如，在描述一个复杂系统的不同组成部分时，“We need to analyze each layer of the system.（我们需要分析系统的各个层次。）” 这里“layers”指系统在功能、结构或运行机制上不同的抽象层面。在商业计划中，“The marketing plan has different layers, from initial research to final promotion.（营销计划有不同的层次，从初步调研到最终推广。）” 表明营销计划在实施过程中有不同的发展阶段。
表示社会结构中的“阶层；等级”：可以用来描述社会、组织或群体中不同地位、权力或财富水平的群体。例如，“There is a wide gap between the upper and lower layers of society.（社会上层和下层之间存在着巨大的差距。）” 这里“layers”指的是社会按照财富、权力等因素划分出的不同阶层。在公司的组织结构中，“The company has a hierarchical structure with multiple layers of management.（公司有一个多层次管理的层级结构。）” 说明公司管理层面存在不同等级的划分。
“layer”作为动词时，通常用于描述将物体一层一层地放置或铺设的动作。例如，在园艺中，“Layer the soil with compost to improve its fertility.（在土壤上分层铺上堆肥以提高其肥力。）” 这里“layer”描述了将堆肥一层一层地覆盖在土壤上的动作。在制作三明治时，“Layer the ingredients in the order specified.（按照指定的顺序将食材分层铺放。）” 说明将不同的食材一层一层地放置在三明治中的过程。