“demean”主要有动词词性，意思是“贬低；使丢脸；有失身份（的行为）”。其用法较为灵活，可作及物动词，直接接宾语，也可构成相关短语，在不同语境中有不同侧重含义。
贬低；使丢脸：当“demean”表示这个意思时，通常是指通过言语、行为等方式降低某人或某物的地位、尊严或价值，让其在他人眼中形象受损。例如：He shouldn't demean himself by arguing with such an unreasonable person.（他不应该和这样一个不讲道理的人争吵，从而贬低自己。）在这个句子中，“demean himself”就是“贬低自己”的意思，表明他不应该因为和一个不讲道理的人争吵而让自己的形象和尊严受损。
有失身份（的行为）：有时“demean”也可用来描述一种不符合某人身份、地位或尊严的行为，这种行为会让其显得不恰当、不得体。例如：Wearing such cheap clothes to a formal event would demean her.（穿着这么便宜的衣服去参加正式活动对她来说有失身份。）这里“demean her”体现了穿着廉价衣服去正式场合这种行为与她所处场合应有的身份不相符。
及物动词用法：“demean”是及物动词，后面可以直接接宾语，宾语通常是被贬低、使丢脸的对象，可以是人、物或行为等。例如：The rude remarks demeaned the speaker's reputation.（那些粗鲁的言论损害了发言者的声誉。）这里“the speaker's reputation”就是“demean”的宾语，表明粗鲁言论对发言者声誉造成了损害。
短语用法：在“demean oneself”这个短语中，“oneself”指代动作的执行者自己，表达“使自己丢脸；有失身份”的意思。如前面所举例子“He shouldn't demean himself by arguing with such an unreasonable person.” ，“demean himself”就清晰地体现了这一用法。