“exist”的基本意思是“存在；实际上有”，既可指物理上的存在，也可指抽象概念的存在。其用法灵活，在句中可作谓语动词，有一般现在时、一般过去时、现在进行时等多种时态形式，还能与不同介词搭配构成短语表达不同含义。
存在；实际上有：指人、动物、物体、现象或抽象概念等在现实世界中真实地存在，并非虚构或想象出来的。例如：
Dinosaurs existed millions of years ago.（恐龙在数百万年前就存在了。）这里说的是恐龙这种生物在历史上真实存在过。
Does life exist on other planets?（其他星球上有生命存在吗？）探讨的是生命这种抽象概念在其他星球上是否真实存在。
作谓语动词
一般现在时：表示经常性、习惯性或普遍性的存在状态。例如：
Happiness exists in small things.（幸福存在于小事之中。）说明幸福这种感受通常存在于小事里，是一种普遍现象。
一般过去时：描述过去某个时间存在的状态或事物。例如：
A great civilization existed in this area thousands of years ago.（数千年前，这个地区存在过一个伟大的文明。）讲述过去某个时期存在的文明。
现在进行时：强调当前正在存在的状态或正在进行的存在过程，但这种用法相对较少见。例如：
New species are constantly existing as a result of evolution.（由于进化，新的物种在不断出现。）这里用现在进行时强调新物种出现这一过程正在持续。
与介词搭配
exist in：表示存在于某个地方、范围或情况中。例如：
This problem exists in many families.（这个问题存在于许多家庭中。）说明问题存在的范围是很多家庭。
exist for：表示为了某种目的、原因或对象而存在。例如：
This organization exists for helping the poor.（这个组织是为了帮助穷人而存在的。）指出组织存在的目的。
exist on：通常表示依靠……而存在、生活。例如：
Some people exist on a very low income.（有些人靠非常低的收入生活。）说明这些人生活的经济来源。