“hobgoblin”是一个名词，基本含义为“小妖精；顽皮鬼”，也可用于比喻，表示“令人讨厌的人或物；虚幻的恐惧或忧虑”。在用法上，它既可作可数名词单独使用，表示具体的个体；也可在比喻义中，以单数形式表达抽象概念，常出现在“the hobgoblin of...”的结构里。
小妖精；顽皮鬼：在传统的神话、民间故事或奇幻文学中，“hobgoblin”常被用来指代一种小型的、带有调皮或恶作剧性质的精灵。这类精灵通常形象小巧，行为古怪，可能会给人类带来一些小麻烦，但并非具有强大的恶意或危害性。例如在一些古老的英国民间故事里，就有关于“hobgoblin”在夜晚出来捣乱，比如弄乱屋子里的东西，或者发出奇怪的声音吓唬人的情节。
令人讨厌的人或物；虚幻的恐惧或忧虑：在日常用语和比喻中，“hobgoblin”更多地被赋予了抽象的意义。它可以用来形容那些让人感到厌烦、困扰的人或事物，或者代表一种毫无根据、只是存在于想象中的恐惧或忧虑。例如，“The hobgoblin of failure has been haunting him for years.（多年来，失败的恐惧一直困扰着他。）” 这里“hobgoblin”就表示“失败的恐惧”这种抽象的概念。
作可数名词，表示小妖精、顽皮鬼：当“hobgoblin”表示具体的神话或传说中的小精灵时，它是可数名词，可以有单数和复数形式。单数形式为“a hobgoblin”，复数形式为“hobgoblins”。例如，“There are many hobgoblins in this old forest.（这片古老的森林里有许多小妖精。）”
作比喻义，表示令人讨厌的人或物、虚幻的恐惧或忧虑：在比喻用法中，“hobgoblin”通常以单数形式出现，且前面一般会有定冠词“the”。它常出现在“the hobgoblin of...”的结构里，用来引出所比喻的对象。例如，“The hobgoblin of public speaking has made him avoid giving speeches.（公开演讲的恐惧让他一直避免发表演讲。）”